Sobre o Parque

O Parque Natural de Santa Maria, criado em 2008, reúne num só território a riqueza da história natural da ilha e a autenticidade das suas tradições. Santa Maria é guardiã de verdadeiros tesouros geológicos, destacando-se pela sua paleodiversidade única no arquipélago dos Açores. 
As suas jazidas fósseis, datadas do Miocénico e início do Pliocénico (7 a 5 milhões de anos) e do Plistocénico (130 mil a 117 mil anos), revelam antigos ambiente marinhos. Nesta ilha, é possível observar fósseis de bivalves, búzios (gastrópodes), ouriços-do-mar e até dentes de tubarão, preservados em que se intercalam com formações vulcânicas — um testemunho excecional da evolução geológica da ilha. 
Santa Maria distingue-se pelas formações geológicas mais antigas dos Açores e pela presença de cinco geossítios prioritários do Açores Geoparque Mundial da UNESCO, três áreas classificadas na Rede Natura 2000 e um Sítio Ramsar de relevância internacional.
As áreas protegidas que compõem o Parque Natural reúnem elementos singulares da fauna, da flora, da paisagem e do património cultural. No total, incluem duas Reservas Naturais, um Monumento Natural, quatro Áreas Protegidas para a Gestão de Habitats ou Espécies, três Áreas de Paisagem Protegida e três Áreas Protegidas de Gestão de Recursos.
Para melhor conhecer este património, o Parque Natural disponibiliza aos visitantes a Casa dos Fósseis // Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo, um circuito interpretativo, uma grande rota e cinco trilhos pedestres que percorrem algumas das áreas mais emblemáticas da ilha.
Com o propósito de preservar esta paleobiodiversidade e assegurar a integridade dos valores geológicos, naturais e culturais associados, foi criado, em 2018, o Paleoparque de Santa Maria. Este integra 20 jazidas fósseis, classificadas em três categorias, todas integradas no Parque Natural.