tamanho do texto:
Caldeira Velha
Monumento Natural
Galeria
Com 13 hectares, o Monumento Natural da Caldeira Velha localiza-se na vertente norte da Serra de Água de Pau, nas proximidades da Lagoa do Fogo.
A Caldeira Velha ocupa uma área de relevo acidentado, ladeada por imponentes escarpas e com um vale de falha profundamente encaixado, onde se desenvolve uma zona de vulcanismo secundário, composta por um campo fumarólico e uma nascente termal férrea. Esta nascente brota de uma fratura, na base de uma espessa escoada traquítica, atualmente com temperaturas a rondar os 32 °C, enquanto na represa, junto à cascata, a água atinge temperaturas de 25 °C a 28 °C. Mais a jusante, há piscinas termais cuja água é aquecida pela fumarola e onde é possível desfrutar de um relaxante banho termal, a temperaturas na ordem de 38 °C.
Apesar de profundamente alterada no que diz respeito à vegetação, onde predominam espécies exóticas invasoras, como o feto-arbóreo (Cyathea cooperi), a acácia (Acacia melanoxylon), o incenso (Pittosporum undulatum) e a conteira (Hedychium gardnerianum), nesta área é possível observar alguns exemplares de flora endémica, como a urze (Erica azorica), a malfurada (Hypericum foliosum), o azevinho (Ilex azorica) e a hera (Hedera azorica), e flora nativa, como a rapa (Calluna vulgaris) e o feto-real (Osmunda regalis).
Relativamente à avifauna podemos observar o milhafre (Buteo buteo rothschildi), o tentilhão (Fringilla coelebs moreletti), a alvéloa (Motacilla cinerea patriciae) e o melro (Turdus merula azorensis). Nas águas da ribeira é possível observar a rã-verde (Pelophylax perezi).
O Centro de Interpretação Ambiental da Caldeira Velha disponibiliza informação sobre o património natural dos Açores e os fenómenos termais e geotérmicos da ilha de São Miguel.
Esta área faz fronteira com parte do limite exterior da Área Protegida para a Gestão de Habitats ou Espécies da Serra de Água de Pau e está classificada como um Sítio Ramsar ao abrigo da Convenção Ramsar.