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Planalto Central e Costa Noroeste
Área Protegida para a Gestão de Habitats ou Espécies
Galeria
Estendendo-se desde o litoral oeste até à zona central da ilha, esta área possui cerca de 3933 hectares, coexistindo com importantes zonas tampão em torno de outras áreas protegidas e diversos geossítios do Geoparque Açores – Geoparque Mundial da UNESCO.
Esta área apresenta uma diversidade importante de ecossistemas, habitat e espécies com interesse para a conservação da natureza, coexistindo com uma paisagem humanizada com forte carácter tradicional.
Desenvolve-se na interseção de três unidades geomorfológicas da ilha: o Vulcão de Santa Bárbara (na zona ocidental) e o Vulcão do Pico Alto (na região norte), que correspondem a dois vulcões centrais com caldeira, com formações vulcânicas de natureza traquítica; e a zona basáltica fissural (localizada entre estes dois vulcões). A zona fissural é formada por alinhamentos de cones de escórias e escoadas lávicas de natureza basáltica s.l.
No Planalto Central, zona morfologicamente aplanada e ponteada por cones de escórias, observa-se uma paisagem humanizada resultante da transformação progressiva do uso do solo, onde as zonas de atividades agropecuárias e de criação de gado bravo alternam com zonas húmidas dominadas por charcos e turfeiras de Sphagnum sp., sendo frequente avistar aves limícolas, como a galinhola (Scolopax rusticola) e a narceja-comum (Gallinago gallinago).
Neste local é possível observar ainda as espécies milhafre (Buteo buteo rothschildi), pombo-torcaz dos Açores (Columba palumbus azorica), melro (Turdus merula azorensis), alvéola (Motacilla cinerea patriciae) e o único mamífero endémico do arquipélago, o morcego dos Açores (Nyctalus azoreum).
Na flora destacam-se espécies endémicas como urze (Erica azorica), pau-branco (Picconia azorica), louro-da-terra (Laurus azorica), bracel-da-rocha (Festuca petraea) e não-me-esqueças (Myosotis maritima).
É possível percorrer vários sectores desta área protegida realizando os trilhos Rocha do Chambre (PRC06TER) e Serreta (PRC03TER).
Esta área integra a Zona Especial de Conservação (ZEC) da Serra de Santa Bárbara e Pico Alto no âmbito da Rede Natura 2000, um Sítio Ramsar ao abrigo da Convenção Ramsar e uma Área Importante para as Aves e Biodiversidade (IBA) da organização BirdLife International.