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Ponta da Barca
Área Protegida para a Gestão de Habitats ou Espécies
Galeria
Localizada na parte noroeste da ilha Graciosa, esta área protegida com 41,97 hectares corresponde a uma faixa costeira que se estende do Calhau Miúdo até ao Barro Vermelho e vários ilhéus.
A Ponta da Barca é constituída por praias de calhau rolado e arribas muito escarpadas, com altitudes máximas na ordem dos 90 metros, exibindo diversas reentrâncias e zonas detríticas com cavidades. Apresenta ainda vegetação das costas macaronésias e vegetação vivaz das costas de calhaus rolados.
A cotas relativamente baixas, nesta área estão implantados cerca de 30 cones de escórias e escoadas lávicas associadas, nos quais predominam os materiais vulcânicos de natureza basáltica s.l.
Aqui, a erosão marinha atingiu o sistema de condutas de alimentação dos cones de escórias e de tufos aqui existentes, pondo a descoberto os seus sistemas filonianos e chaminés vulcânicas. O Ilhéu da Baleia corresponde a uma chaminé basáltica com disjunção prismática que, ao resistir à erosão, exibe a forma do animal que lhe dá o nome.
O Ilhéu da Baleia e a Ponta da Barca constituem um geossítio do Geoparque Açores – Geoparque Mundial da UNESCO.
No que diz respeito à flora costeira é possível encontrar espécies nativas dos Açores como bracel-da-rocha (Festuca petraea), Spergularia azorica, cubres (Solidago azorica) e salsa-burra (Daucus carota azoricus).
Entre as espécies de aves marinhas características deste local, destacam-se o painho de Monteiro (Hydrobates monteiroi), o cagarro (Calonectris borealis), o frulho (Puffinus lherminieri baroli), o painho da Madeira (Hydrobates castro) e o garajau-comum (Sterna hirundo).
Esta área protegida integra a Área Importante para as Aves e Biodiversidade (IBA – Important Bird and Biodiversity Area) do Ilhéu da Baleia e Ponta da Barca, da organização BirdLife International.