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Ilhéu da Vila
Reserva Natural
Galeria
Localizada na costa sudoeste de Santa Maria, a cerca de 200 metros da Ponta da Poção, a Reserva Natural do Ilhéu da Vila abrange aproximadamente 8 hectares de área terrestre e 22 hectares de área marinha.
O ilhéu, com cerca de 380 metros de comprimento, 150 metros de largura e 75 metros de altitude máxima, é constituído essencialmente por escoadas lávicas basálticas e alguns filões, formando um pequeno ecossistema insular de elevado valor ecológico.
Este ilhéu é um dos locais mais importantes dos Açores para a nidificação de aves marinhas, acolhendo regularmente espécies como o garajau-comum (Sterna hirundo), o garajau-rosado (Sterna dougallii), o cagarro (Calonectris borealis), o frulho (Puffinus lherminieri baroli) e o painho da Madeira (Hydrobates castro). A alma-negra (Bulweria bulwerii) é uma ave marinha com a particularidade de, nos Açores, nidificar somente neste ilhéu, tendo uma população estimada em 50 casais reprodutores.
No seu planalto e encostas podem observar-se plantas características das zonas costeiras açorianas, das quais se destacam espécies como o lótus dos Açores (Lotus azoricus), não-me-esqueças (Myosotis maritima) e Spergularia azorica.
Apesar de desabitado, o ilhéu esteve sujeito, no passado, a alguma atividade agrícola, com a introdução de gado, nomeadamente caprino, e diversas espécies de flora invasora. Com a erradicação do gado em 1993, verificou-se a recuperação de importantes núcleos de flora endémica, sendo o Ilhéu da Vila visitado atualmente apenas por investigadores e pessoas ligadas à conservação da natureza, mediante autorização prévia.
Esta área protegia integra a Zona de Proteção Especial Ilhéu da Vila e Costa Adjacente, no âmbito da Rede Natura 2000, e está classificada como Área Importante para as Aves e Biodiversidade (IBA) da organização BirdLife International.