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Barreiro da Faneca
Área de Paisagem Protegida
Galeria
Com cerca de 835 hectares, o Barreiro da Faneca, frequentemente designado como o “Deserto Vermelho dos Açores”, localiza‑se na parte ocidental de Santa Maria e distingue‑se pela sua paisagem árida, argilosa e de tonalidade avermelhada, uma característica única no Arquipélago.
A sua origem está associada a uma antiga escoada lávica basáltica, posteriormente coberta por uma camada de cinzas vulcânicas da “Formação das Feteiras”, resultante do vulcanismo mais recente da ilha. Estas cinzas sofreram, ao longo de milhões de anos, intensa alteração devido ao clima quente e húmido do Pliocénico Superior (entre 3,6 e 2,6 milhões de anos), dando origem às argilas avermelhadas que hoje definem a paisagem.
O Barreiro apresenta um relevo suavemente ondulado, marcado por ravinas e pequenos sulcos criados pela escorrência da água das chuvas e pela ação do vento, fenómenos particularmente visíveis nas áreas onde a vegetação é escassa.
Esta área protegida inclui as arribas das Baías do Raposo, Tagarete e Cré, onde se encontram expostas importantes sequências estratigráficas constituídas por escoadas lávicas subaéreas e submarinas e por formações sedimentares, como calcários e conglomerados fossilíferos.
Apesar de há algumas décadas ter apresentado apenas manchas esparsas de vegetação, o Barreiro da Faneca tem registado, nos últimos anos, uma regeneração natural significativa. Entre as espécies de flora endémica que se instalaram destacam‑se o pau‑branco (Picconia azorica), a urze (Erica azorica), a malfurada (Hypericum foliosum) e o louro‑da‑terra (Laurus azorica). A flora nativa está representada, por exemplo, pela faia‑da‑terra (Morella faya). Ainda assim, persistem algumas espécies invasoras, como o incenso (Pittosporum undulatum) e o pica‑ratos (Ulex europaeus), que constituem desafios à conservação.
Nas matas circundantes é possível observar diversas aves, incluindo subespécies endémicas como a estrelinha de Santa Maria (Regulus regulus sanctaemariae) e a toutinegra dos Açores (Sylvia atricapilla atlantis), bem como espécies nativas como o pisco (Erithacus rubecula).
O Barreiro da Faneca integra geossítios do Açores Geoparque Mundial da UNESCO, uma Área Importante para as Aves e Biodiversidade (IBA) da BirdLife International e várias jazidas fósseis de classe 2 e 3 do Paleoparque de Santa Maria. A área pode ser explorada através do Trilho Costa Norte (PR01 SMA) e da Grande Rota de Santa Maria (GR01 SMA), que permitem ao visitante apreciar esta paisagem singular onde geodiversidade, biodiversidade e história natural se cruzam de forma excecional.