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Baía de São Lourenço
Área de Paisagem Protegida
A área protegida da Baía de São Lourenço, com cerca de 60 hectares, situa-se na costa oriental de Santa Maria e destaca‑se como uma das paisagens culturais mais emblemáticas da ilha.
A baía forma um autêntico anfiteatro natural, onde se distribuem vastos socalcos de vinha ao longo de toda a encosta. Estas vinhas, tradicionalmente cultivadas com uvas‑de‑cheiro, são protegidas por “quartéis” de rocha basáltica provenientes dos depósitos de vertente, construídos para enfrentar os fortes declives do terreno. Este sistema agrícola, que molda a identidade visual da baía, retrata o enorme esforço humano envolvido no cultivo: durante décadas, as uvas eram transportadas ao ombro, em cestos de vime ou de pastel, até aos locais de produção dos tradicionais Vinho de Cheiro e Vinho Doce.
No limite sudeste da baía, encontra‑se a Ponta Negra, um ponto de elevado interesse geológico onde afloram escoadas lávicas submarinas (lavas em almofada) e uma importante jazida fossilífera. Com depósitos sedimentares entre 4 e 8 metros de espessura, esta jazida é rica em icnofósseis (vestígios da atividade de organismos marinhos) e em fósseis de bivalves, gastrópodes, ouriços‑do‑mar e fragmentos de ossos de cetáceos, razão pela qual está classificada como jazida fóssil de classe 3 do Paleoparque de Santa Maria.
Em frente à Ponta Negra, ergue‑se o Ilhéu do Romeiro, cuja gruta de erosão, adornada com estalactites e estalagmites, é acessível de barco. Este ilhéu é também habitat do morcego‑dos‑Açores (Nyctalus azoreum), o único mamífero terrestre endémico do Arquipélago, frequentemente observado no interior da cavidade.
As encostas da baía e o ilhéu adjacente oferecem excelentes condições de nidificação a diversas aves marinhas, entre as quais se destacam o cagarro (Calonectris borealis) e o garajau‑comum (Sterna hirundo). A paisagem combina, assim, valores naturais e culturais de grande relevância, tornando São Lourenço um dos locais mais fotogénicos e característicos de Santa Maria.
A baía pode ser explorada através da Grande Rota de Santa Maria (GR01 SMA) e do trilho pedestre Areia Branca (PR06 SMA), integrando um geossítio do Geoparque Açores – Geoparque Mundial da UNESCO, onde geologia, biodiversidade e tradição humana se encontram em perfeita harmonia.