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Sete Cidades
Área de Paisagem Protegida
Galeria
Esta área protegida situa-se na parte ocidental da ilha de São Miguel e ocupa cerca de 2173 hectares.
A interessante diversidade paisagística, elevada riqueza hídrica do local, a presença de flora e fauna protegida e habitats prioritários desta área refletem a conjugação dos valores naturais com as atividades humanas.
A área é dominada pelo grande vulcão das Sete Cidades, que apresenta uma enorme caldeira de colapso – a Caldeira das Sete Cidades – de forma quase circular, com diâmetro médio de 5,3 quilómetros, profundidade máxima da ordem dos 630 metros e que se terá formado há cerca de 36 mil anos. Após a formação da caldeira, ocorreram no seu interior cerca de 15 erupções vulcânicas explosivas, sendo que a última destas erupções teve lugar por volta do ano 1439, no cone de pedra-pomes da Caldeira Seca.
A maior lagoa dos Açores, a Lagoa das Sete Cidades, é constituída por duas massas de água distintas, a Lagoa Azul e a Lagoa Verde. Está classificada através do Plano de Ordenamento da Bacia Hidrográfica da Lagoa das Sete Cidades (POBHLSC), que tem como principal objetivo a melhoria da qualidade de água e a preservação dos recursos naturais. No interior da caldeira existem ainda a Lagoa de Santiago e a Lagoa Rasa.
Localizada para sudeste da caldeira do vulcão das Sete Cidades, a cordilheira vulcânica da Serra Devassa é composta por diversos alinhamentos de cones de escórias, de orientação geral noroeste-sudeste, onde estão implantadas cerca de 15 pequenas lagoas, como as do Carvão, das Empadadas, Rasa, das Éguas e do Canário.
Em relação à flora, destaca-se a presença das endémicas alfacinha (Lactuca watsoniana), angélica (Angelica lignescens), labaça-das-ilhas (Rumex azoricus) e trovisco-macho (Euphorbia stygiana subsp. stygiana).
É também uma importante zona de passagem para aves migratórias, tais como a garça-real (Ardea cinerea) e o galeirão-comum (Fulica atra). Das aves residentes destacam-se as subespécies endémicas estrelinha (Regulus regulus azoricus) e milhafre (Buteo buteo rothschildi).
Nas águas das lagoas existem várias espécies introduzidas como carpa (Cyprinus carpio), lúcio (Esox lucius) e lagostim (Procambarus clarkii).
Para além da visita a diversos miradouros, esta zona dispõe dos trilhos Vista do Rei – Sete Cidades (PR03SMI), Mata do Canário – Sete Cidades (PR04SMI) e Serra Devassa (PRC05SMI).
Esta área protegida está classificada como Sítio Ramsar, ao abrigo da Convenção das Zonas Húmidas, e integra um geossítio do Açores Geoparque Mundial da UNESCO e o projeto ambiental Biótopo CORINE.