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Costa das Quatro Ribeiras
Área Protegida para a Gestão de Habitats ou Espécies
Galeria
Situada no litoral norte da ilha, esta área protegida abrange cerca de 57 hectares e possui diversas arribas inacessíveis, com altitudes máximas de cerca de 70 metros, onde desembocam várias ribeiras, algumas permanentes.
Esta linha de costa desenvolve-se nas vertentes norte do Vulcão do Pico Alto e é caracterizada por formações vulcânicas de natureza traquítica, que compreendem a atividade eruptiva da ilha nos últimos 23 mil anos.
Nestas arribas realçam-se espessos afloramentos de depósitos piroclásticos, com especial destaque para depósitos piroclásticos de fluxo (ignimbritos), embora também sejam abundantes os depósitos piroclásticos de queda (pedra-pomes). Na área protegida ocorrem ainda espessas escoadas lávicas ricas em sílica, denominadas de coulées, sendo que algumas fluíram até ao litoral (como é o caso do Biscoito das Calmeiras) e exibem disjunção prismática.
Nesta costa, verifica-se ainda a presença de vales suspensos em ribeiras de caudal permanente ou intermitente (com cascatas na zona da foz), depósitos sedimentares (como os da Fajã da Alagoa), baías abrigadas pouco profundas, baixios e recifes, bem como grutas semissubmersas e fendas de largura considerável.
Na vegetação das falésias, destaca-se a presença de espergulária dos Açores (Spergularia azorica), urze (Erica azorica), não-me-esqueças-costeiro dos Açores (Myosotis maritima), labaça-das-ilhas (Rumex azoricus) e a emblemática vidália (Azorina vidalii). Nos campos de lava permanecem matos costeiros de cedro-do-mato (Juniperus brevifolia), formações vegetais raras devido à ocupação humana.
Em relação à avifauna, é possível observar cagarros (Calonectris borealis), garajaus-comuns (Sterna hirundo) e, ocasionalmente, garças-reais (Ardea cinerea), pilritos-das-praias (Calidris alba) e borrelhos-de-coleira-interrompida (Charadrius alexandrinus).
É possível percorrer o sector leste desta área protegida realizando o trilho Baías da Agualva (PR02TER).
Esta área abrange um geossítio do Açores Geoparque Mundial da UNESCO, confina com uma Área Marinha Protegida de Gestão de Recursos, constitui uma Zona Especial de Conservação (ZEC) no âmbito da Rede Natura 2000 e integra uma Área Importante para as Aves e Biodiversidade (IBA) da organização BirdLife International.