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Ilhéus das Formigas
Reserva Natural
Galeria
A Reserva Natural dos Ilhéus das Formigas, que inclui também o Recife Dollabarat, é uma área protegida de excecional importância ecológica, situada no topo de um extenso monte submarino. Localiza‑se a cerca de 33 milhas náuticas da ponta sudeste de São Miguel e a 20 milhas náuticas da ponta nordeste de Santa Maria.
Abrangendo uma área total de 52 393 hectares, esta Reserva Natural integra tanto zona terrestre, representada pelos pequenos ilhéus que emergem à superfície, como uma vasta zona marinha repleta de habitats submersos de elevado valor biológico.
Os Ilhéus das Formigas são formados essencialmente por escoadas basálticas, interrompidas por veios calcários que conservam fósseis de invertebrados marinhos. Estes afloramentos integram um ecossistema único, caracterizado por águas de elevada transparência, fundos rochosos, escoriações lávicas e numerosas cavidades naturais que sustentam comunidades marinhas densas e diversificadas.
Neste banco marinho encontram‑se esponjas, corais e várias espécies costeiras e pelágicas, como o peixe‑cão (Bodianus scrofa), o mero (Epinephelus marginatus), o peixe‑rei (Coris julis), bem como cardumes de serras (Sarda sarda), lírios (Seriola sp.) e bicudas (Sphyraena viridensis). A zona é também frequentada por grandes predadores, incluindo mantas (Manta birostris), jamantas (Mobula tarapacana) e tubarões dos Galápagos (Carcharhinus galapagensis). Espécies migratórias utilizam igualmente este habitat, como a tartaruga‑boba (Caretta caretta), o tubarão‑martelo (Sphyrna zygaena) e o tubarão‑baleia (Rhincodon typus). Golfinhos de várias espécies, baleias‑piloto (Globicephala sp.) e outras tartarugas marinhas são avistados com frequência, reforçando o estatuto desta área como um dos locais mais importantes dos Açores para a observação de vida marinha.
A relevância ecológica deste conjunto levou à sua classificação como Sítio Ramsar, reconhecendo o seu papel crucial na conservação de zonas húmidas de importância internacional. A área está igualmente classificada como Área Marinha Protegida OSPAR – Banco das Formigas e Recife Dollabarat e integra a Zona de Especial Conservação (ZEC) do Ilhéu das Formigas e Recife Dollabarat, no âmbito da Rede Natura 2000.